Ein Platz mit viel Laufpublikum. Menschen gehen vorbei, telefonieren, schauen auf ihre Wege. Dazwischen sitzen Ehrenamtliche – auf Bänken, an Mauern, in Sichtweite voneinander. Neben ihnen ein schlichtes Schild: „Ich höre dir zu.“ Kein lauter Aufruf, kein Werben. Nur eine stille Einladung. Erst kommt ein skeptischer Blick, dann eine Frage. Was macht ihr hier? Manche winken ab. Andere bleiben. Christine von Fragstein, Initiatorin und Geschäftsführerin der Trägerorganisation Dialog.Kultur.Dialog gGmbH, kennt diese Momente gut. Oft sage jemand zuerst, er habe „gar nichts zu erzählen“ – und bleibe dann doch lange. Aus einem flüchtigen Kontakt wird ein echtes Gespräch.

Von der Pandemie-Idee zur Bewegung

Entstanden ist das Projekt im Winter 2021, mitten in der Pandemie. Die Idee trug Christine von Fragstein schon länger mit sich. Internationale Formate wie Free Hug und Urban Listening hatten sie fasziniert. Während digitaler Treffen mit Kulturschaffenden wurde daraus ein konkreter Impuls: rausgehen, sich hinsetzen, zuhören.

Am Anfang stand ein einfacher DIN-A4-Zettel mit dem Satz „Ich hör dir zu!“. Heute gibt es gestaltete Schilder, Postkarten, feste Teams und feste Orte. Das Projekt probierte sich aus, entwickelte sich weiter, wuchs Schritt für Schritt. „Anfangen, experimentieren, Testballons machen, losgehen“, beschreibt von Fragstein diesen Weg.

Wie „zuhören draussen“ funktioniert

Heute ist daraus eine stabile Struktur geworden. „zuhören draussen“ wird von einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Düsseldorf getragen. Das Projekt ist in elf Städten aktiv, viele davon in Nordrhein-Westfalen. Über 300 Ehrenamtliche engagieren sich inzwischen. Im vergangenen Jahr wurden mehr als 600 Termine angeboten, rund 10.000 Menschen erreicht.

Das Prinzip ist dabei bis heute gleich geblieben. Die geschulten Ehrenamtlichen gehen an Orte mit viel Publikum. Sie verteilen sich im Raum, drängen sich nicht auf, sprechen niemanden aktiv an. Es gibt Blickkontakt, manchmal ein Lächeln – und dann setzt sich jemand dazu. Menschen erzählen von Sorgen, Zukunftsängsten, Konflikten. Aber genauso von Freude, Liebe oder einem neuen Enkelkind. „Es ist wirklich 50-50 bei uns“, sagt von Fragstein. Einsamkeit zeigt sich nicht nur im Schmerz, sondern auch darin, schöne Momente nicht teilen zu können.

Mehr als ein Gespräch auf der Bank

Die Ehrenamtlichen beraten nicht, sie therapieren nicht. Sie hören zu. Geschult, aufmerksam, zugewandt. Die erzählende Person steht im Mittelpunkt. Sie bekommt Raum, Zeit, Präsenz. In einer Gesellschaft, die von Tempo und digitalem Dauerrauschen geprägt ist, setzt das Projekt bewusst auf das Analoge. Sichtbar, direkt, nicht wegwischbar.

In Düsseldorf ist diese Entwicklung besonders deutlich. Aus wenigen Terminen wurden rund 40 regelmäßige Einsätze im Sommer. Dazu kommen 16 „Zuhör.Bänke“, die im Stadtbild verteilt sind. Das Angebot ist verlässlich geworden, fest im Alltag verankert. Auch die enge Vernetzung trägt dazu bei: mit Stadt, Politik und sozialen Initiativen. Der Stadtdirektor bezeichnete es einmal als „das niederschwelligste Beratungsangebot der Stadt“.

Der „Zuhör.Raum“ als geschützter Einstieg

Aus dieser Entwicklung heraus entstand der „Zuhör.Raum“ in der Zentralbibliothek KAP1. Dort ist das Projekt jeden Samstag präsent. Nicht nur an einem festen Ort, sondern mitten im Geschehen. Am Eingang, zwischen Bücherregalen, in der Kinderabteilung.

Hier kommen Menschen ins Gespräch, die sonst kaum Zugang finden. Gerade Menschen mit Migrationsgeschichte nutzen die Gespräche, um Sprache zu üben und Kontakte zu knüpfen. So wird der „Zuhör.Raum“ zu einem Ort für Begegnung, Teilhabe und Integration. 2025 wurde das Projekt dafür mit dem Preis „Zukunftsgestalter:innen in Bibliotheken“ ausgezeichnet.

Neue Ehrenamtliche werden intensiv vorbereitet. Sie durchlaufen Schulungen, hospitieren zunächst im geschützten Rahmen, bevor sie draußen aktiv werden. Nicht alle bleiben – doch genau dafür braucht es Begleitung und ein starkes Community-Gefühl.

Wachsen, vernetzen, weitertragen

Ein wichtiger Bestandteil ist die Auswertung. Jeder Termin wird anonym dokumentiert. Wer war da? Welche Themen wurden angesprochen? So erkennt die Initiative, was Menschen bewegt – und bringt diese Erkenntnisse in Netzwerke und Gespräche zur kommunalen Entwicklung ein.

Gleichzeitig wächst das Projekt weiter. Es gibt einen Podcast, eine App zur Terminübersicht und neue Standorte im Aufbau. Bis Ende des Jahres sollen 20 Städte Teil des Netzwerks sein. Langfristig sind 25 Städte in NRW geplant. Auch international sind bereits Projekte in Planung, unter anderem mobile “Zuhör.Bänke” in den europäischen Zentren des Goethe-Instituts.

Doch Wachstum bringt Herausforderungen. Mehr Standorte bedeuten mehr Koordination, mehr Schulungen, mehr Finanzierung. Fördermittel zu sichern, bleibt ein Kraftakt. Umso wichtiger ist jede Form von Anerkennung.

Die Nominierung als Zeichen

Die Nominierung für den Engagementpreis NRW 2026 bedeutet „zuhören draussen“ deshalb viel. Sie kommt in einer Phase, in der das Projekt sichtbar gewachsen ist. Für Christine von Fragstein ist sie eine Auszeichnung nach Jahren intensiver Aufbauarbeit. Das Preisgeld soll in die Stärkung der Ehrenamtlichen und die Weiterentwicklung der Strukturen fließen.

Vor allem aber ist die Nominierung ein Zeichen: Dieses leise Projekt wird gehört. Und genau das passt zu einer Initiative, die jeden Tag zeigt, wie viel in einem einfachen Satz stecken kann: Ich höre dir zu.