Ein Dienstagabend in Altenberge. Der große Tisch ist liebevoll gedeckt – frisches Brot, Käse, Aufschnitt, Tee dampft in bunten Kannen. Kinder kichern, ältere Damen erzählen von früher, mittendrin ein junger Mann, der sich zum ersten Mal traut, einfach mit am Tisch Platz zu nehmen. Willkommen beim „Altenberger Abendbrot“, bei dem für zwei Stunden nicht nur Butterbrote geteilt werden, sondern auch Geschichten, Lächeln und Leben.

Der Ort, an dem dieses neue Projekt so viel Anklang gefunden hat, ist das „Haus für Alle“, das Herzstück des Familienbündnisses Altenberge e.V. Entstanden mitten in der Corona-Pandemie, als Isolation für viele Menschen Alltag war. Heute ist es ein lebendiger Treffpunkt, ein Knotenpunkt der Hilfe und ein Raum für Begegnung. Die Vorsitzende Ulrike Reifig bringt es auf den Punkt: „Die Menschen brauchen Orte, an denen sie einfach sein dürfen – ohne Hürde, ohne Vorbehalte.“

Ein Netzwerk der Menschlichkeit

Was 2006 als kleines lokales Bündnis für Familien begann, ist heute ein Verein mit 120 Ehrenamtlichen, der in den vergangenen zwei Jahrzehnten ein dichtes Netz aus Projekten und Unterstützungsangeboten geknüpft hat. Neben dem Haus für Alle gehören das „Haus Kindertraum“ für junge Familien, eine ehrenamtliche Sprachschule und der Nachhaltigkeitsladen „Von Mensch zu Mensch“ zum Familienbündnis.

Die Wege ins Ehrenamt sind dabei so bunt wie die Menschen selbst. „Viele, die einmal bei uns Hilfe gesucht haben, sind heute Teil des Teams“, erzählt Ulrike Reifig. Und genau das ist die Idee hinter dem Motto „Vormachen – Mitmachen – Selbermachen“.

Niederschwellige Angebote gegen die Einsamkeit

In den offenen Caféformaten finden die Menschen zusammen – ohne Anmeldung, ohne Eintritt, aber mit viel Herz. Vom Frauencafé über das Handarbeitscafé bis hin zum KIWI-Café für junge Eltern: Hier treffen sich Menschen, um sich auszutauschen, voneinander zu lernen oder einfach ein Stück Kuchen zu teilen. Die zuständigen Gastgebenden sorgen für eine gemütliche Atmosphäre, decken die Tische und haben ein offenes Ohr für ihre Gäste.

„Es kommen Alleinerziehende, Ältere, Junge – es ist wie ein familiäres Treffen, bei dem alle willkommen sind", beschreibt Ulrike Reifig das Konzept. Besonders schön: Viele Gäste übernehmen später selbst Verantwortung, bringen neue Ideen mit, gründen eigene Gruppen – das Engagement wächst aus der Gemeinschaft heraus.

Vertrauen statt Stigmatisierung

Ein Schlüssel zum Erfolg ist die besondere Atmosphäre. Denn im Haus für Alle ist nie offensichtlich, ob jemand einfach auf einen Kaffee vorbeikommt oder eine Beratung sucht. „Es gibt zehntausend Gründe, warum man bei uns sein kann“, sagt Reifig. Genau diese Offenheit nimmt die Angst vor Stigmatisierung und schafft Vertrauen.

Das zeigt sich besonders in der Beratungsarbeit: 20 professionelle Beraterinnen und Berater sind regelmäßig vor Ort – von der Erziehungs- über die Schwangerschaftsberatung bis hin zur Integrationshilfe oder Jobcenter-Beratung. Sie alle nutzen die Räumlichkeiten des Hauses für vertrauliche Gespräche – mitten im Alltag, mitten im Leben.

Erfolge, die unter die Haut gehen

Die Geschichten, die hier entstehen, berühren. Wie die ältere Dame, die nach Jahren den Kontakt zu ihrer Tochter wieder aufgenommen hat – mit Hilfe einer psychologischen Beratung im Haus für Alle. Oder der junge Iraker, der nach seiner Flucht mit viel Eigeninitiative und Hilfe der ehrenamtlichen Sprachschule zum Wirtschaftsingenieur wurde. 

Überhaupt ist die Sprachschule ein Leuchtturmprojekt: 20 ehrenamtliche Lehrkräfte unterrichten hier – fünf Tage die Woche, strukturiert, professionell, einfühlsam. Unternehmen aus der Umgebung laden die Ehrenamtlichen sogar zu Inhouse-Kursen ein.

Gelebte Generationenvielfalt

Vom Digitalcafé, in dem Jugendliche älteren Menschen den Umgang mit dem Smartphone erklären, bis zur Fahrradwerkstatt, in der junge Menschen lernen, wie man einen platten Reifen repariert: Das Familienbündnis Altenberge lebt Generationen- und Kulturenvielfalt. Junge, Alte, Mütter, Menschen mit Migrationshintergrund – alle bringen sich ein. In Teams, in denen sich Aufgaben verteilen und niemand überfordert wird.

„Wir wollen niemanden überlasten. Deswegen arbeiten wir immer im Team. Jeder bringt sich ein, wie er kann“, erklärt Reifig. Das ist sicherlich auch einer der Gründe, warum das Konzept in Altenberge seit nunmehr 20 Jahren aufgeht! 

Große Visionen und echte Herausforderungen

Trotz aller Erfolge steht das Projekt vor großen Herausforderungen. Das Gebäude des Hauses für Alle soll abgerissen werden – ein herber Schlag. Doch das Team denkt schon weiter. Eine leerstehende Grundschule könnte zum neuen Quartier der Generationen werden: mit Werkstätten, Ateliers, Proberäumen und viel Platz für Begegnung.

„Wenn das gelingt, können wir unser Netzwerk noch größer spannen“, sagt Reifig mit leuchtenden Augen. Der Weg dorthin ist steinig. Brandschutz, Umwidmung, Finanzierung – viele Hürden müssen überwunden werden. Doch der Verein ist bereit. Bereits jetzt laufen die Planungen mit der Gemeinde und anderen Akteuren vor Ort.

Demokratie stärken, Zukunft gestalten

Auch politische Bildung ist Teil des Engagements. Mit dem mobilen Projekt „DemokraTisch“ zog das Familienbündnis über Marktplätze, Jugendzentren und Seniorenheime, sammelte Fragen der Bürgerinnen und Bürger an die Kommunalpolitik und stellte sie den Parteien. Die Antworten wurden öffentlich gemacht – eine kreative Form der Teilhabe, die Demokratie erlebbar macht.

„Wir mischen uns ein“, sagt Reifig bestimmt. „Wir sind nicht nur ein sozialer Verein – wir sind auch politisch.“ Das Familienbündnis ist bestens vernetzt – lokal, regional, auf Landes- und Bundesebene. Und inspiriert andere: Nach dem Altenberger Vorbild hat die Stadt Lengerich ein ähnliches Haus eröffnet.

Engagement für die Zukunft sichern

Nach 20 Jahren Vereinsarbeit denkt Reifig auch an die Zukunft. Nachwuchs gibt es – junge Ehrenamtliche engagieren sich mit Begeisterung. Aber die Verantwortung muss auf mehr Schultern verteilt werden. Deshalb hat das Familienbündnis eine Stelle für ein Quartiersmanagement beantragt. Die Hoffnung: Eine langfristige Verstetigung der Strukturen und eine gesicherte Nachfolge.

Die Nominierung für den Engagementpreis NRW 2026 kommt zum richtigen Zeitpunkt. 20 Jahre Familienbündnis – das wird gefeiert. Die 1.000 Euro Preisgeld fließen direkt in das Jubiläum. Und falls es am Ende sogar der Hauptpreis wird? Dann soll das Geld in die Entwicklung des neuen Quartiers fließen – für Workshops, Beteiligungsprozesse, erste Umsetzungen.

„Das Quartier der Generationen ist unser Zukunftsort“, sagt Reifig. Und wer einmal beim Abendbrot am großen Tisch dabei war, versteht sofort, warum dieses Projekt jede Unterstützung verdient.