Die EU-Kommission hat das Jahr 2011 zum »Europäischen Jahr der Freiwilligentätigkeit« ausgerufen. Damit will die Kommission die vielfältigen ehrenamtlichen Tätigkeiten würdigen, Freiwilligenorganisationen stärken und einen Impuls für die Förderung freiwilligen Engagements in den EU-Mitgliedsstaaten geben. Freiwillig Engagierten und ihren Organisationen sollen im Rahmen des Jahres Möglichkeiten geboten werden, mit Engagierten aus anderen Ländern in einen Austausch, auch über deren Projekte, zu treten. Die Kommission schlägt vor, dafür sechs Millionen Euro zur Verfügung zu stellen.

Fördergelder sollen Aktivitäten wie Konferenzen, Seminare, den internationalen Erfahrungsaustausch und Publikationen unterstützen. Der Schwerpunkt wird auf der finanziellen Unterstützung von Projekten mit einem Bezug zu Freiwilligentätigkeiten liegen, die im Rahmen von EU-Aktionsprogrammen wie »Jugend in Aktion« realisiert werden. Parallel dazu fordert die EU Kommission Engagierte und Initiativen auf,  sich mit Aktionen und Feierlichkeiten am »Europäischen Jahr der Freiwilligentätigkeit« zu beteiligen.

Die Europäische Kommission sieht die Freiwilligentätigkeit als gelebte Bürgerbeteiligung, die gemeinsame europäische Werte wie Solidarität und sozialen Zusammenhalt stärkt. Freiwilliges Engagement biete auch die Chance, etwas hinzuzulernen, denn im Rahmen der Tätigkeiten können Fähigkeiten und Kompetenzen erworben werden.

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